十八世紀以前，植物學只不過是醫學的一個分支。直到那時，醫生和外科醫生們大都在研究藥草。另一些人嘗試按植物種類分類，但是突破性的進展來自卡爾.林尼厄斯的工作。在林尼厄斯確立這個系統之前，要說明植物之間的關系是一個復雜而陌生的事情。給植物以雙名這個觀點并不新，但是名字不能真實地被固定和被接受。一些科學家根據果實的形狀以及開花與否把植物分成藥草和樹狀物。但是林尼厄斯以家族進行分類的觀點是獨特的。在他的系統中，他是基于花中雄性和雌性的排列而進行不同種類的鑒別的。結果，像桃子、梨這樣的果實盡管第一眼看上去不同，而事實上是相關的
林尼厄斯的系統很快征服了世人。1759年，林尼厄斯的學生丹尼爾.索蘭德去了英國，以便進一步發展這個系統。索蘭德在倫敦與約瑟夫.班克斯結成了終生好友，約瑟夫后來邀請他參加了自己的“奮力號”船的植物考察隊，那是在1768年。
約瑟夫出生在一個特權的家庭梨，他是一位富有家庭的兒子。當他的父親于1761年去世時，班克斯只有十八歲。像處于他那樣位置的很多年輕人都愿意過一個非常舒適的生活，但是班克斯卻渴望知識。盡管他很富有，但他謀求在科學上有一番成就。1766年，他第一次旅行去研究野生植物。他的第二次探險是隨著詹姆斯.庫克到太平洋去的偉大航行。
1768年，英國皇家海軍指定詹姆斯.庫克為“奮力號“船的船長，帶領皇家學會成員去塔希替島遠征。國家庫克船長接到的指示，這次探險有三個目標。最主要的目的是研究橫過太陽的金星。這將會給天文學家們提供一個機會來研究地球和太陽之間的距離。第二，是對在探險過程中觀察到的動植物的生命進行記錄、分類和描述。第三，庫克船長接到秘密指令，搜找不知名的南方大陸。
因為天文學是一個重要的科學分支，因此英國政府贊助了天文學部分所有的設備和經費。因為英國政府不為植物學這種新興的科學領域出資，25歲的約瑟夫.班克斯不得不自己支付了約10000英鎊來進行這次考察探險。
在他們的三年航行探險中，約瑟夫.班克斯不僅研究、描述了他所發現的新植物，而且他還調查了一些新的經濟物種：在英國和世界其他地區生長其谷物能夠被賣的植物。約瑟夫.班克斯是第一位大規模的把植物從一個大陸移到另一個大陸的人，用這些進口的東西來幫助發展當地的經濟。有些植物像可可、大麻和茶以這種方式傳遍全球。
“奮力號”探險船于1771年返回英國。這次航行是一個偉大的勝利。得到了令人驚奇的發現：驚奇的新大陸、文化、動植物等。在那之后，庫克船長又進行了兩次環世界旅行，但是約瑟夫.班克斯再也沒有參加另一次旅行。然而，班克斯參加了其他的一些工作如：非洲和澳大利亞的殖民地的探險。1788年，班克斯被選為皇家協會的主席，在這個位置上他一直干了42年。在這些年里，班克斯幫助把皇家花園變成了一個世界上最大的植物園。他在植物和農業方面積聚了大量的知識。在種草莓時，班克斯采用了早已廢棄的在果實下鋪稻草的方法來降低用水量。他還建了一個溫室來試驗種菠蘿。就是約瑟夫.班克斯使英國皇家植物園成了一個科學經濟研究中心