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這是一部世界名著，講述一位遇險的航海商人獨自一人飄流到一座荒島。他克服種種意想不到的困難，靠自己掌握的科學知識和頑強意志，在島上生活了28年，終于遇救返回故國。
關于笛福的生平及其《魯濱孫飄流記》一書的成就，已有許多前人名家評說，我就不想多費筆墨了。一句話，笛福一生（一六六〇-一七三一），正處于資本主義發展的上升期，《魯濱孫飄流記》則形象地反映了資產階級處在上升時期的精神面貌，塑造了那個時期資產階級的一個典型人物。正如馬克思所指出的：“他（魯濱孫）一方面是封建社會諸形態下的產物；另一方面他又是十六世紀以來新發展的生產力的產物。”（《馬克思、恩格斯論文學與藝術》，弗萊維勒編，王道乾譯，一九五一，第101頁。 ）
不同時代的政治家、經濟學家、宗教人士、文學史家和文藝評論家，可以從各個角度解讀《魯濱孫飄流記》，但一般讀者，不論是青少年或中老年，都只把其作為一部冒險小說來閱讀消遣而已。這部小說之所以風靡當時而又歷久不衰，并不是因為歷代評論家的種種褒揚，而是因為在世界各地擁有一代又一代的讀者。小說從初版至今，已出了幾百版，幾乎譯成了世界上所有各種文字。據說，除了《圣經》之外，《魯濱孫飄流記》是再版最多的一本書。今天，該書被譽為英國文學史上的第一部長篇小說，成了世界文學寶庫中一部不朽的名著。
但在當時，它只是一部暢銷的通俗小說，連粗通文化的廚娘也人手一冊。究其原因，我想不外乎兩點：一是故事情節引人入勝；二是敘事語言通俗易懂。因此，作為一個譯者，翻譯《魯濱孫飄流記》既要以嚴肅認真的態度對待這部文學名著，又要用通俗易懂的語言，講述一個冒險故事。這兩點是我重譯《魯濱孫飄流記》的出發點。
重譯文學名著，有其有利的一面，也有其不利的一面。有利的是有前人的譯本可參照，不論在理解和表達上均可有所借鑒；不利的是前人恰到好處的譯文難以改進。若為顯示與前人不同而硬作新譯，則反而會弄巧成拙；若沿用前人譯文，又有抄襲之嫌。重譯者就處于這種進退維谷的境地。就這一點而言，不利甚于有利。以《魯濱孫飄流記》為例，至少有三種較好的譯本：（1）林紓譯本（與曾宗鞏合譯），商務印書館一九三三年出版；（2）徐霞村譯本，商務印書館一九三七年出版；（3）方原譯本，一九七八年人民文學出版社出版。小說原標題為：《魯濱孫克羅索：約克郡水手魯濱孫克羅索的一生及其離奇冒險》。可是，自從林紓恰如其分地定名為《魯濱孫飄流記》之后，有誰能想出比“飄流記”這個詞更貼切的譯名呢？因此，在這方面，我的原則是寧負抄襲之嫌，也不弄巧成拙。尤其是這部小說以敘事為主，講述動作行為過程，句法變化不大，譯文也勢難多變。
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