太史公研讀《秦記》，看到上面記載犬戎部族擊敗殺死周幽王，周王室往東遷都到洛邑，秦襄公開(kāi)始被封為諸侯，就建造西畤來(lái)事奉天帝，這表明秦國(guó)越位犯上的苗頭已經(jīng)顯現(xiàn)出來(lái)了。《禮經(jīng)》上說(shuō):“天子才有權(quán)祭祀天地，諸侯只能祭祀本國(guó)封區(qū)內(nèi)的名山大川。”當(dāng)時(shí)秦國(guó)夾雜著西戎北狄的民風(fēng)習(xí)俗，把兇暴乖戾擺在前面，將仁德道義放在后頭，地位處在捍衛(wèi)王室的臣屬行列，卻在祭祀規(guī)格上同天子平起平坐，君子對(duì)此感到后怕。到秦文公越過(guò)隴山，驅(qū)逐戎狄，祭祀陳寶，開(kāi)發(fā)了岐山到雍地這片地區(qū)，而秦穆公修明政治，把東部國(guó)境擴(kuò)展到黃河西岸，就與齊桓公、晉文公這些中原霸主勢(shì)均力敵了。此后，家臣執(zhí)掌國(guó)政，大夫世代保持政治地位，六卿獨(dú)攬晉國(guó)的大權(quán)，無(wú)論征伐還是會(huì)盟，威勢(shì)都在諸侯之上。到田常殺掉齊簡(jiǎn)公而自任齊相，諸侯卻無(wú)動(dòng)于衷不予討伐，這標(biāo)志著海內(nèi)已經(jīng)圍繞怎樣保持本國(guó)的軍事實(shí)力來(lái)爭(zhēng)斗了。韓趙魏終于到最后瓜分晉國(guó)，田和也吞滅姜齊據(jù)為己有，六國(guó)并立的局面由此開(kāi)始了。首要之務(wù)在于壯大軍事力量，兼并對(duì)方，因而權(quán)謀詐術(shù)得到普遍應(yīng)用，合縱連橫的學(xué)說(shuō)也相繼興起。各種謊言騙局蜂涌而出，誓詞盟約毫無(wú)誠(chéng)意，即使互派人質(zhì)，剖符為憑，還不能相互約束。秦國(guó)起初只是一個(gè)偏遠(yuǎn)小國(guó)，中原各國(guó)都排斥它，把它比作戎狄。但從獻(xiàn)公以后，一直在諸侯中稱(chēng)雄。論起秦國(guó)的德義，還不如魯衛(wèi)兩國(guó)中那些兇暴乖戾的人；計(jì)量秦國(guó)的兵力，也不如三晉強(qiáng)大，但最后卻吞并天下，這不一定就是因?yàn)榍貒?guó)憑據(jù)天險(xiǎn)，攻守方便，地理形勢(shì)非常有利，好像上天對(duì)它有所扶助似的。
有一種說(shuō)法認(rèn)為:“東方是萬(wàn)物開(kāi)始萌生的地方，西方是萬(wàn)物最后成熟的地方。”據(jù)此看來(lái)，開(kāi)創(chuàng)事業(yè)的人必定出現(xiàn)在東南，獲取勝利果實(shí)的人常常誕生在西北。所以大禹在西羌勃興，成湯在亳地崛起，周人建立王朝是因?yàn)橛胸S鎬作根據(jù)地去討伐殷商，秦國(guó)完成帝業(yè)是由于有雍州當(dāng)大本營(yíng)才日益強(qiáng)大，漢朝興盛是從巴蜀漢中開(kāi)始的。
秦國(guó)已經(jīng)統(tǒng)一天下，就焚燒《詩(shī)》、《書(shū)》，而各國(guó)國(guó)史被燒得更厲害，因?yàn)闀?shū)中有諷刺譏笑秦國(guó)的地方。《詩(shī)》、《書(shū)》之所以重新流傳于世，是因?yàn)槭詹氐娜思液芏啵鲊?guó)國(guó)史專(zhuān)門(mén)收藏在周王室，因此一下子就全毀滅了。可惜呀！可惜呀！如今只有《秦紀(jì)》傳下來(lái)，又不寫(xiě)明日月，內(nèi)容簡(jiǎn)略也不完整。但是戰(zhàn)國(guó)關(guān)于變通和應(yīng)急的對(duì)策也有大量可以采用的，為什么非上古不可呢？秦國(guó)奪取天下暴行很多，但能隨著時(shí)代的不同而相應(yīng)調(diào)整對(duì)策，建樹(shù)的功業(yè)非常巨大。傳世的典籍強(qiáng)調(diào)說(shuō):“效法后王。”這是為什么呢？因?yàn)楹笸蹙嚯x自己近，當(dāng)代民俗的變化也和后王那個(gè)時(shí)期差不多，道理講起來(lái)淺顯明白，容易推行。一般的讀書(shū)人局限于平常聽(tīng)到的那點(diǎn)東西，看見(jiàn)秦朝高居皇帝寶座的時(shí)間很短促，不考察它本身發(fā)展的全過(guò)程，就都恥笑它，這和用耳朵吃東西沒(méi)有什么兩樣，真可悲呀！
我于是根據(jù)《秦紀(jì)》，接在《春秋》后面，上起周元王，列表編排六國(guó)發(fā)生的大小事件，下至秦二世，總共二百七十年，借此顯示出我所聞知的各種興盛衰敗的頭緒來(lái)。后世若有君子，請(qǐng)來(lái)閱讀它。
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