卞之琳與李廣田、何其芳并稱漢園三詩人，他除有《數行集》收入《漢園集》外，還有《音塵集》、《魚目集》等。卞之曾用“小處敏感，大處茫然”來概括自己。他確實“茫然”于時代風云，對藝術確高度敏感而熱情，被人們稱作最醉心于新詩技巧與形式試驗的藝術家。在新詩史上，他又是一位具有自覺哲學意識的詩人，人們說他的詩常“于平淡中出奇”，就是因為他善于對日常生活現象進行哲學的穿透與開掘。《尺八》是一種類似簫的樂器，一種簫管，相傳于唐朝時傳入日本，因長度定為一尺八寸，故稱“尺八”。《尺八》這首詩描寫的是一個“海西客”（按：中國算來是在日本海之西面）乘長安丸東渡日本，夜里聽到尺八的吹奏。他便想當年西渡中土的“番客”、夜宿孤館，在尺八聲里既動了鄉愁，又得到了慰藉，第二天便在長安市上“訪取了一枝凄涼的竹管”，于是，“尺八乃成了三島的花草”。詩人不是根據尺八東傳的歷史，這里是以當年“番客”的鄉愁，來暗示了自己此時的心境。“尺八”只是一個情感的象征載體。因此，詩里兩次用了這樣的句子，來描繪此時此刻“海西客”（也許不光是海西客）的心情。“為什么年（霓）紅燈的萬花間，還飄著一縷凄涼的古香？”每次還緊接著連用了“歸去也，歸去也，歸去也--”這三重疊句的緊促的呼喊之音。都隱隱地透露了“海西客”的心境。詩的最后，在斷然的喝問聲里嘎然結束了全詩：“海西人想帶回失去的悲哀嗎？”這“悲哀”，如詩人自己講的，包含著對祖國式微的深深的哀愁。作者在詩歌中自覺打破了時空界限和現實、心理界限、把現實與歷史、外部世界與心理世界扭結溝通了起來。詩歌從第一句至第三句，是純屬對于歷史的敘述；第四、五句進入現實；而從第六句起到第十句，所描寫的是“海西客”的 心理活動，同時又回到歷史；那括號內的兩句，既是心理世界又是現時態。這種跳蕩自如，來去隨意的敘述方式，既使整個詩歌顯得跌宕揮灑，又有一種由多角度疊合產生的渾厚感。詩歌還時不時跳出純粹的敘述，或發出疑問，或直接呼喊、又增加了詩歌的重合感。在敘述形態上，把作為創作主體的詩人這一單一狀態，分解為“海西客”與敘述者兩個層次。作者隱含在作品的后面，而把敘述者推到前臺。但在詩作中，我們還時不時發現作者隱藏的身影。“為什么霓虹燈的萬花間，/還飄著一縷凄涼的古香？”和“歸去也，歸去也。歸去也-這疑問和呼喊的重疊出現，分明有著作者的情感與意識指向的介入。這樣，在詩歌里，詩人這一創作主體，呈現為“海西客”敘述者和作者三者的綜合統一，這不僅突破了傳統的敘述方式，而且使詩歌產生一種層層疊疊的多聲部的藝術效果，呈現了詩的小說化與戲劇化的趨向。《斷章》是卞之琳的代表作，全詩僅四行，分為兩節，通過對常見的“風景”的剎那感悟，討論了主客體關系的相對性。《斷章》的主旨曾引起歧異的理解。劉西渭開始解釋這首詩，著重“裝飾”的意思，認為表現了一種人生的悲哀。詩人卞之琳自己撰文回答不是這樣。他說“‘裝飾’的意思我不甚著重，正如在〈斷章〉里的那一句‘明月裝飾了你的窗子，你裝飾了別人的夢’，我的意思是著重在‘相對’上”。《關于〈魚目集〉》看來，詩的‘言外之旨’是不能靠字面上一兩句話完全捕捉到的。它的深層內涵往往隱藏在意象和文字背后。誠然如作者說明的那樣，表達形而上層面上“相對”的哲學概念，是這首《斷章》的主旨。兩種意境，極寫著各自包容的空曠的寂寞中形成的不經意的相對應，它隱藏在事象的秘密深處、為承受者所不察。你在橋上看風景，你哪里會知道另一個看風景的人在樓上看你？你的窗子上掩映著靜靜的明月，你怎么想到別人在夢中想念你？這兩種不自知的仿佛被一種神秘的人生感情交錯著，似乎在冥冥中對一切孤獨者的給予和慰藉，告知你不必在橋上感到孤寂，不正有樓上人在看你嗎？你在落寞的情懷中看窗前明月，而恰有別人在夢中端視著你的身影。詩人安排了具有哲理性的交錯場合，展示著人生從孤寂到樂觀的情致，從徘徊中走近和諧。詩的魅力，就是這巧妙想象中的一種哲理性意蘊。
這首《斷章》完全寫的是常見物、眼前景，表達的人生哲學也并非詩人的獨創，讀了之后卻有一種新奇感，除了象征詩的“意寓象外”這一點之外，秘密在哪里呢？我以為，關鍵在于詩人以現代意識對人們熟悉的材料（象征喻體），作了適當的巧妙的安排。詩人說過：“舊材料，甚至用爛了的材料，不一定不可以用，只要你能自出心裁，安排得當。只要是新的、聰明的安排，破布頭也可以造成白紙。”《關于〈魚目集〉》詩人所說的“新的、聰明的安排”，也就是新穎的藝術構思和巧妙的語言調度。〈斷章〉中的事物都是常見的，甚至是古典詩歌中吟詠得爛熟的：人物、小橋、風景、樓房、窗子、明月、夢……經過作者精心的選擇、調度、安排，組織在兩幅圖景中，就產生了一種內在的關聯性。兩節詩分別通過“看”、“裝飾”，把不相關的事物各自聯在一起，內容與時序上，兩節詩之間又是若即若離，可并可分，各自獨立而又互相映襯，充分發揮了現代藝術的意象迭加與電影太奇手法的藝術功能。一首《斷章》實是一個完整的藝術世界。
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