王夫人是賈府的實權派。她是“金陵王”家的女兒，深得賈母的寵愛。她年事已高，把大權交給自己的侄女王熙鳳。不過，一些大事鳳姐仍須向她請示匯報。此人是個“善人”，時常吃齋念佛。可是她心并不善，甚至很惡。金釧只是孩子般地與寶玉開了一句玩笑，她就照臉一巴掌打上去，罵金釧是勾引寶玉的“小娼婦”，并且立即趕了出去，造成了“含恥辱情烈死金釧”的悲劇。此人又非常主觀武斷。邢夫人把繡春囊交給她，她不調查，不研究，就一口咬定是鳳姐的；只因晴雯長得好，她就認定是要把兒子勾引壞的“狐媚子”，病得四五天水米不沾牙，蓬頭亂發，硬從床上拉下來，讓人架出怡紅院，后來悲慘地死去。僅小小的繡春囊事件，她就指使抄檢大觀園，結果害死司棋、潘又安，逼走入畫，趕走四兒，遷散芳官等十二個小戲子，“悲涼之霧，遍被華林”，青年一代遭到了巨大的摧殘，王夫人實是元兇。