李白，字太白，號青蓮居士。祖籍隴西成紀(今甘肅秦安東)，于唐武后長安元年(公元701年)出生在西域的碎葉(今巴爾喀什湖南面的楚河流域)。幼時隨父遷居綿州昌隆(今四川江油縣)青蓮鄉(xiāng)。少年即顯露才華，吟詩作賦，博學廣覽，并好行使。從二十五歲起離川，長期在各地漫游，對社會生活多所體驗。其間曾因吳鈞等推薦，于天寶初供奉翰林。但在政治上不受重視。又受權貴讒毀，僅一年余即離開長安，政治抱負未能實現(xiàn)，使他對當時政治腐敗，獲得較深認識。天寶三載，在洛陽與詩人杜甫結(jié)交。安史之亂中，懷著平亂的志愿，曾為永王幕僚，因兵敗牽累，流放夜郎。中途遇赦東還，晚年飄泊困苦，卒開當途。
據(jù)最早的文獻(唐李陽冰《草堂集序》和唐范傳正《唐左拾遺翰林學士李公新墓碑并序》)記載，李白是五胡十六國之一西涼國的創(chuàng)建人武昭王李高的九世孫，祖籍是隴西成紀(今甘肅秦安)。在隋朝末年，李白的祖先因罪或其他原因流亡到西域的碎葉，隱姓易名，流寓了五世，到了唐中宗神龍元年(公元705年)，李白的父親才攜帶家族重新返歸內(nèi)地，定居于西蜀綿州的昌隆(今四川江油)，同時恢復李姓。唐朝皇帝也是李高的后裔，所以李白長大以后在社交中常常同唐宗室子弟聯(lián)宗，以從兄弟、叔侄或祖孫相稱謂。不過可能是因為李白這一房人經(jīng)歷了隋末事故和將近一百年的流亡生活，“難求譜諜”，所以沒有得到唐朝政府掌管皇室親屬的宗正寺的正式承認。現(xiàn)在一部分研究李白的學者，把李白在詩文中所標明的與宗室子弟的世代關系，以李白自稱為李高九世孫作標準加以核對，發(fā)現(xiàn)往往自相矛盾，聯(lián)系到當時人們冒稱宗室，相互聯(lián)宗，以抬高自己的門第的風氣相當普遍，所以認為李白并不真正是李高的子孫。
李白一生活動主要在唐朝中期的玄宗、肅宗時代。玄宗天寶十四載(公元755年)爆發(fā)了一場席卷半個中國的大戰(zhàn)亂--安史之亂。這場戰(zhàn)亂長途八年，到代宗廣德元年(公元763年)才算最后平息。戰(zhàn)亂使黃河流域的社會生產(chǎn)遭到嚴重摧殘，廣大人民慘遭浩劫。從此以后，唐朝就開始走向衰落，封建中央集權日益削弱，藩鎮(zhèn)割據(jù)勢力相對強大，戰(zhàn)亂不斷。李白一生正處在這個由進入全盛到急劇衰落的歷史時期。他是這個時期許多重大事件的目擊者和見證人，也是這個時代的卓越歌手。
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