中等專業(yè)學校，簡稱中專，其招生列入國家統(tǒng)招計劃，畢業(yè)由省人事廳大中專畢業(yè)生就業(yè)指導辦公室開具的就業(yè)報到證（以前稱派遣證），有整套人事干部檔案手續(xù)，每年為社會提供大量中等專門人才和中等管理人才。學生在校主要學習中等專業(yè)知識，同時也進行文化課的學習。通常是在九年制義務(wù)教育結(jié)束后進行，與對應(yīng)專業(yè)的高等學校本專科專業(yè)知識是承接、遞進關(guān)系。
中專分為普通中專和職業(yè)中專、成人中專（含職工中專），普通中專既不同于、也不包含職業(yè)高中、職業(yè)中專和技工學校等，在上個世紀與中職是完全不同的學校。
20世紀80年代初到90年代中期，中國百廢待興、人才急缺時，招收初中畢業(yè)生的四年學制普通中專培養(yǎng)了大批擁有專業(yè)知識的“棟梁之才”。當時，普通中專錄取率低至不足10%（重點中專、部委所屬中專和跨省招生的中專更是優(yōu)先錄取），畢業(yè)后包分配、有“鐵飯碗”和干部身份，所以選拔嚴格，通過者也大多智力拔群、學業(yè)優(yōu)異，“考不上中專的，才去上高中”，是當時的普遍認知。
90年代末大學擴招前，中央部屬中專及省屬中專大多升級為學院或并入大學。1999年起國家調(diào)整淡化中專與中職的界限，一些省份將地方縣市屬原職業(yè)中學改制為新的中專（職業(yè)中專），2003年起畢業(yè)生數(shù)量猛增。2008年起，剩余未升級的絕大多數(shù)四年制普通中專也改為三年制，培養(yǎng)目標、教材、教學內(nèi)容等變?yōu)榫蜆I(yè)、技能為導向（職業(yè)中專） [1] ，另留存少部分改制的普通三年制中專。