蘇州大學是國家國防科技工業局與江蘇省人民政府共建高校，江蘇省屬重點綜合性大學，入選國家“111計劃”、卓越法律人才教育培養計劃、卓越工程師教育培養計劃、卓越醫生教育培養計劃、國家建設高水平大學公派研究生項目、國家大學生創新性實驗計劃、國家創新人才培養示范基地、海外高層次人才創新創業基地、新工科研究與實踐項目、全國深化創新創業教育改革示范高校、中國政府獎學金來華留學生接收院校等。
蘇州大學前身是1900年創辦的東吳大學，是中國最早以現代大學學科體系舉辦的大學，在中國最先開展法學（英美法）專業教育、最早開展研究生教育并授予碩士學位，也是中國第一家創辦學報的大學。1952年院系調整，東吳大學的文理學院、蘇南文化教育學院、江南大學的數理系合并組建蘇南師范學院，同年更名為江蘇師范學院。1982年，學校更復名蘇州大學。其后，蘇州蠶桑專科學校（1995年）、蘇州絲綢工學院（1997年）和蘇州醫學院（2000年）等相繼并入蘇州大學。