所有公民都享有充分的民主權利，最高權力機構是公民大會，凡20歲以上的男性公民都有權參加，享有平等的立法權、選舉權和監督權。在公民大會上，公民對城邦大事的議案自由發言或展開辯論，最后采取投票或舉手的方式，按“少數服從多數的原則”作出決議。這種直接民主促進了“公民-城邦”的一體化，使城邦具有強固的凝聚力。
公民擁有輪流任職的機會，每年6個公民中就有1人擔任公職。公職均由選舉產生，任期一年;已任過公職者，在其他公民尚未任職前不得連續任職。這就為公民創造了廣泛的參政機會，避免了因長期任職形成權力集中的流弊。
“法律面前人人平等”是雅典民主政治的基本原則。官員必須依法行事，一旦觸犯法律，就要受到懲處。伯利克里在首席將軍任上就曾被控瀆職，受到審判，并被處以罰金。法律不可隨意更改，如果新法有害于民主或城邦，任何公民都可依“不法申述權”控告提案人，若控告成立，提案人要被處以罰金，甚至有生命之虞。