1912年，林伯襄等河南教育家在清代開封貢院舊址之上創建河南留學歐美預備學校；1923年，馮玉祥將軍在其基礎上擴建為中州大學；1927年，改建為國立第五中山大學；1930年，首次命名為河南大學；1942年，在于右任先生等支持下改為國立河南大學；1948年，在鄧小平、陳毅同志支持下設立中原大學；1952年，院系調整，更名為河南師范學院，后歷經開封師范學院、河南師范大學等階段；1984年，恢復河南大學校名。
截至2020年7月，河南大學有開封明倫、金明和鄭州龍子湖三個校區，總占地面積5500余畝，建筑面積147萬平方米，館藏紙質圖書520萬冊；設37個學院（教研部），98個本科專業；有19個博士后科研流動站，20個一級學科博士點，43個一級學科碩士點，27種碩士專業學位授權類別；有教職工4400多人；有全日制在校生近5萬人，其中研究生1.1萬人，留學生800余人。