學校始其誕生與東北大學有直接歷史淵源。抗日戰爭初期，東北大學內遷到四川省三臺縣辦學。抗戰勝利后，東北大學遷回沈陽，留川的師生在原校址上創建了川北農工學院。1949年，吸納西山書院，更名為川北大學；1950年，合并川北文學院，并遷到四川省南充市。1952年，以川北大學為主體，合并川東教育學院（原中國鄉村建設學院）、四川大學和華西大學的部分專業，組建四川師范學院。西南財經大學（原成都大學）數理化三系并入學校。1985年，經國家教委批準，更名為四川師范大學。1999年，原煤炭部成都煤炭干部管理學院并入學校。
有獅子山、成龍兩個校區，校園面積3400余畝；有全日制本科生37000余人，博士與碩士研究生4000余人，教學科研人員3000余人；設有研究生院和26個學院，開辦79個本科專業。