學校始建于1921年，初名天津工商大學，歷經天津工商學院、津沽大學、國立津沽大學、天津師范學院、天津師范大學；1960年，改建為綜合性大學并定名河北大學。2000年，河北省技術監督學校并入河北大學。2005年，河北省職工醫學院及其附屬醫院并入河北大學。
學校占地2430畝，有五四路校區、七一路校區和裕華路校區，固定資產總值34億元；設有研究生院和28個二級學院；有博士后科研流動站11個，一級學科博士點15個，一級學科碩士點46個，專業學位碩士點30個，本科專業95個；全日制本科生、研究生等各類在籍學生約42000人。化學、材料科學進入ESI全球排名前1%。