華南理工大學原名華南工學院，最早可溯源至1918年成立的廣東省立第一甲種工業學校，正式組建于1952年全國高等學校院系調整時期，是以中山大學工學院、華南聯合大學理工學院、嶺南大學理工學院工科系及專業、廣東工業專科學校為基礎，調入湖南大學、武昌中華大學、武漢交通學院、南昌大學、廣西大學等五所院校部分工科系及專業組建而成，為新中國四大工學院之一；1960年成為全國重點大學；1988年更名為華南理工大學。
校園分為三個校區，五山校區位于天河區石牌高校區；大學城校區位于番禺區廣州大學城內；廣州國際校區位于番禺區創新城。