噸是音譯專用字，用于重量單位或船只容積單位。繁體字“噸”由“口”和“頓”字構成，“口”字表示它是音譯外來語用字，“頓”字近似地表示其讀音。《集韻》徒渾切，音屯。《玉篇》噸噸，不了。《集韻》噸噸，言不明也。又《廣韻》他袞切《集韻》吐袞切，音畽。義同。又《廣韻》氣相沖也。
質量是物理學中的一個基本概念，它的含義和內容隨著科學的發展而不斷清晰和充實。最初，牛頓把質量說成是物質的數量，即物質多少的量度。按照牛頓這種定義，說明物質是由不變的、不可入的、不可分割和具有慣性的原子組成的；質量就是物體包含的原子數量的量度；物體的體積愈大，所包含的原子數愈多，其質量就愈大。