學校前身是西北第二民族學院，始建于1984年，2008年更名為北方民族大學。
學校總占地面積1624畝，校舍總建筑面積40萬平方米。截至2021年4月2日，設有22個學院，開辦文學、理學、工學、法學、歷史學、管理學、經濟學、藝術學、教育學、醫學10個學科門類，共計76個本科專業；有來自全國31個省、市、自治區的56個民族的博士生、碩士生、本科生、預科生共2.2萬余人；有國際留學生71人；有教職工1400人；開設76個本科專業；有1個一級學科博士學位授權點，9個一級學科碩士學位授權點，9個碩士專業學位授權點；有17個省部級重點學科，3個寧夏回族自治區一流學科。