流域冬長夏短，冬夏溫差懸殊，季節(jié)氣溫變化分明。
黃河中上游以山地為主，中下游以平原、丘陵為主。由于河流中段流經(jīng)中國黃土高原地區(qū)，因此夾帶了大量的泥沙，所以它也被稱為世界上含沙量最多的河流。但是在中國歷史上，黃河下游的改道給人類文明帶來了巨大的影響。
黃河的孕育、誕生、發(fā)展受制于地史期內(nèi)的地質(zhì)作用，以地殼變動產(chǎn)生的構(gòu)造運動為外營力，以水文地理條件下本身產(chǎn)生的侵蝕、搬運、堆積為內(nèi)營力。在成河的歷史過程中，運動不息，與時俱進。黃土高原的水土流失與黃河下游的泥沙堆積在史前地質(zhì)時期就在進行，史后受人類活動的影響與日俱增。