舊時相傳是春秋未年左丘明為解釋孔子的《春秋》而作。《左傳》實質上是一部獨立撰寫的史書。記敘范圍起自魯隱公元年（前722年），迄于魯哀公二十七年（前468年），以《春秋》為本，通過記述春秋時期的具體史實來說明《春秋》的綱目，是儒家重要經典之一。
《左傳》除了闡釋《春秋》思想之外，藝術成就也很高，是我國古代文學與史學完美結合的典范，對后世史書、小說、戲劇的寫作都產生了深遠的影響。《左傳》語言精煉，文辭優美，其敘事手法歷來為人稱道。唐劉知幾評曰：”或腴詞潤簡牘，或美句入詠歌，跌宕而不群，縱橫而自得。“春秋之際，戰爭頻仍，《左傳》對戰爭的記敘尤其令人稱道，善于通過側面描寫烘托戰場氛圍，不聞刀劍之聲，卻如親歷沙場，扣人心弦。并且，人物成為《左傳》的主角，將歷史從神的陰影下解放出來。遙想當年周王室衰微，諸侯崛起，齊桓晉文爭霸，楚莊王也要問鼎中原，禮崩樂壞，同時又在外交場合吟詩作樂，說古論今，也足見古人風致。