1805年，漢斯·安徒生出生于丹麥歐登塞城一個鞋匠家庭。1811年，天空出現彗星，后來安徒生以這件事寫了童話《彗星》。1814年，父親漢斯·安徒生去世。1816年，在一所慈善學校讀書，母親改嫁。1819年，前往哥本哈根尋找自己的理想，開始了個人奮斗的生涯。
1830年，出版詩集，其中附有一篇童話《鬼》，后來改寫為《旅伴》。1831年，到德國旅行，并出版了旅行隨筆式詩集《幻想與速寫》和《旅行剪影》。1843年，與珍妮·林德相識。結識大作家大仲馬、雨果、巴爾扎克等人。1845年，出版《新童話集》。1871—1873年，最后一批童話集出版。1875年，4月13日，丹麥國王為其舉行70歲壽辰慶祝會。1875年8月4日上午11時，因肝癌逝世于朋友的鄉間別墅。喪禮備極哀榮，享年70歲。