顧名思義，對(duì)聯(lián)是要成“對(duì)”的，即由上聯(lián)和下聯(lián)所組成。上下聯(lián)字?jǐn)?shù)必須相等，內(nèi)容上也要求一致，亦即是要上下聯(lián)能“聯(lián)”起來(lái)(平仄相對(duì)），兩句不相關(guān)聯(lián)的句子隨便組合在一起不能成為對(duì)聯(lián)。
對(duì)聯(lián)一般都是豎寫，上聯(lián)末字（仄聲）貼在右邊（上手），下聯(lián)末字（平聲）貼在左邊（下手）。
對(duì)聯(lián)的對(duì)仗，雖然與詩(shī)有相同之處，但它比詩(shī)要求更嚴(yán)。對(duì)聯(lián)有寬對(duì)和狹對(duì)之分。寬對(duì)只要求上下聯(lián)內(nèi)容有聯(lián)系即可成聯(lián)，而狹對(duì)則要嚴(yán)格按《笠翁對(duì)韻》的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)撰寫。不過(guò)在實(shí)用對(duì)聯(lián)中，采用寬對(duì)較多，而狹對(duì)則往往因?yàn)閷?duì)仗的要求太嚴(yán)，束縛了人們的思維，有因文害意之嫌，故而很少應(yīng)用。
對(duì)聯(lián)的平仄規(guī)律，與詩(shī)基本相同，一般套用律詩(shī)的 一三五不論，二四六分明的基本法則。
如何斷定對(duì)聯(lián)的上下聯(lián)呢？除從聯(lián)文的內(nèi)容中去辨別，更為重要的是從聯(lián)文字尾的平仄聲去判定。對(duì)聯(lián)嚴(yán)格規(guī)定上聯(lián)末字用仄聲，下聯(lián)末字用平聲。后人稱這種規(guī)則為仄起平落。必須注意的是：古代漢語(yǔ)和現(xiàn)代漢語(yǔ)的“四聲”有些不同。自從推廣漢語(yǔ)拼音化，和以北京語(yǔ)音為全國(guó)通用語(yǔ)言以后，同一漢字的平仄發(fā)生了變化。