自然選擇的實質是保留種群的有利基因，不決定新基因的產生。自然選擇過程是一個長期的、緩慢的、連續的過程。由于生存斗爭不斷地進行，因而自然選擇也是不斷地進行，通過一代代的生存環境的選擇作用，物種變異被定向地向著一個方向積累，于是性狀逐漸和原來的祖先不同了，這樣，新的物種就形成了。
達爾文從生物與環境相互作用的觀點出發，認為生物的變異、遺傳和自然選擇作用能導致生物的適應性改變。自然選擇由于有充分的科學事實作根據，所以能經受住時間的考驗，百余年來在學術界產生了深遠的影響。
自然選擇的結果就是創造出了琳瑯滿目的物種，從低級到高級，從簡單的菌類到無比復雜而智慧的人類，并且不同等級的生物共存在一起。