1949年秋正式創建國立海南師范學院。學校前身可以追溯到清康熙四十四年（1705年）的瓊臺書院。1952年在高等學校院系調整中更名為海南師范專科學校。1986年恢復海南師范學院建制。1999年與海南教育學院合并，成立新的海南師范學院。2007年更名為海南師范大學。
海南師范大學有龍昆南、桂林洋兩個校區，占地面積約3100畝；設有有23個學院（其中本科教學學院21個），開設65個本科專業；擁有2個博士后科研流動站、4個博士學位授權一級學科，16個碩士學位授權一級學科，9個碩士專業學位授權點；有專任教師和科研人員1378人，本科生19034人，研究生1352人，留學生356人。