改過不吝”最早見于《尚書》，意思是改正錯誤態(tài)度堅決，不猶豫。“從善如流”出于《左傳》，“君子曰：從善如流，宜哉。”從善如流的意思是指采納高明正確的意見和建議，接受善意的規(guī)勸，像流水那樣暢快而自然，比喻樂于接受別人正確的意見。后來蘇軾把這兩條古訓合而為一，在《上皇帝書》中說：“改過不吝，從善如流，改堯、舜、禹、湯之所勉強而力行，秦漢以來所絕無面僅有”。
這兩句對當今的思想教育仍有積極意義，執(zhí)政者更可作為借鑒。“從善如流”現(xiàn)已成為成語，形容能很快地接受別人的好意見。