種子一般由種皮、胚和胚乳3部分組成，有的植物成熟的種子只有種皮和胚兩部分。種子的形成使幼小的孢子體胚珠得到母體的保護，并像哺乳動物的胎兒那樣得到充足的養料。種子還有種種適于傳播或抵抗不良條件的結構，為植物的種族延續創造了良好的條件。
種子大小的差異懸殊，各有其生物學上的意義。例如椰子的種子很大，每株結實數量有限，由于種子極易萌發，種子內又富含液體胚乳，營養充足，這樣就可得到“重點保證”。而那些體積極小的種子，則以多取勝，雖然它們只有占總數很少的種子能夠萌發，但仍可產生大量后代。許多一年生雜草植物，就是以這種方式進行大量繁殖的。