形態特征
水蚤體小，呈卵圓形，左右側扁，長僅1～3毫米。體外具有2片殼瓣，背面相聯處有脊棱。后端延伸而成長的尖刺（殼刺）。頭部伸出殼外，吻明顯，較尖。復眼大而明顯，可不斷轉動，在復眼與第1觸角之間有單眼。吻下的第1觸角短小，不能活動；第2觸角發達有八九根游泳剛毛。腹部背側有腹突3～4個，前1個特別發達，伸向前方。后腹部細長，向后逐漸收削。胸肢5對，尾叉爪狀。雄體較小，殼瓣背緣平直。吻短鈍或無。腹突退化。第1觸角長，可活動，有長鞭毛。第1胸肢有鉤與鞭毛。水蚤借觸角上的剛毛撥動水流向上、向前游動；當觸角上舉時，身體則下沉，好似在水中跳躍。
生活習性
水蚤有像梳子一樣的冠狀物頭部位置綠色的尖刺狀結構，看見它們，捕食者便沒了胃口。尖刺冠狀物直徑約為200微米，出現于可感受鱟蟲釋放的化學信號的水蚤后代。令外骨骼水蚤自身一些內部組織的熒光暴露在顯微鏡的激光光線下，生成了這樣一幅光彩陸離的景象。展現低等生物體的這表明，即便是結構簡單的水藻，同樣在也有其吸引力。細胞在穿過細小的受精管時樣子看上去像是變形蟲。春天到初夏時，會游在大海表層，吞食因光合作用吸收二氧化碳的浮游植物。