地動儀是中國東漢科學(xué)家張衡創(chuàng)造的傳世杰作。張衡所處的東漢時(shí)代，地震比較頻繁。張衡對地震有不少親身體驗(yàn)，為了掌握全國地震動態(tài)，他經(jīng)過長年研究，終于在陽嘉元年(公元132年)發(fā)明了候風(fēng)地動儀，這也是世界上的第一架地動儀。
地動儀有八個(gè)方位，每個(gè)方位上均有口含龍珠的龍頭，在每條龍頭的下方都有一只蟾蜍與其對應(yīng)。任何一方如有地震發(fā)生，該方向龍口所含龍珠即落入蟾蜍口中，由此便可測出發(fā)生地震的方向。
漢順帝陽嘉三年十一月壬寅，地動儀的一個(gè)龍機(jī)突然發(fā)動，吐出了銅球，掉進(jìn)了那個(gè)蟾蜍的嘴里。當(dāng)時(shí)在京師的人們卻絲毫沒有感覺到地震的跡象，于是有人開始議論紛紛，責(zé)怪地動儀不靈驗(yàn)。
沒過幾天，隴西有人快馬來報(bào)，證實(shí)那里前幾天確實(shí)發(fā)生了地震，于是人們開始對張衡的高超技術(shù)極為信服。隴西距洛陽有一千多里，地動儀標(biāo)示無誤，說明它的測震靈敏度是比較高的。
但由于歷史久遠(yuǎn)張衡地動儀已經(jīng)失傳，只留下一百多字的文字記載。