甲骨文于1899年被首次發現開始，根據統計至今共出土154600多片，其中大陸收藏97600多片，臺灣省收藏有30200多片，香港藏有89片，日本、加拿大、英、美等國家共收藏了26700多片。共發現單字約4500多個，而已經被破譯的則有2500個左右。
這些出土的甲骨文記載內容極為豐富，涉及到了商貸社會生活的諸多方面，包括政治、軍事、文化、社會習俗等內容，還涉及了天文、歷法、醫藥等科學技術。從目前已經識別的單字來看，甲骨文已經具備了“象形、會意、形聲、指事、轉注、假借”的造字方法，是已知漢語文獻的最早形態。