例如：青藏高原的厚度在70千米以上，是地殼最厚的部分。大洋地殼較薄，一般厚度在5-8千米，例如太平洋的最薄處還不到5千米，該洋中部是世界上地殼最薄的地方，說明地殼下界面也是起伏不平的。就成分和結構看，根據地殼化學組成的差異和地震波傳播速度的變化，在大陸地殼深度為22千米左右處存在有一個較為明顯的間斷面，即康拉德不連續面，把地殼分為上下兩層，即硅鎂層和硅鋁層。
巖石圈則是包括地殼和軟流層以上的上地幔頂部，由巖石所組成。在莫霍面到1000千米深處的上地幔的上部（地面下約60-250千米之間），放射性元素大量集中，蛻變生熱，溫度很高，使巖石接近物質熔點處于塑性狀態，叫軟流層。一般認為這里可能是巖漿的主要發源地之一。此層也是個顯著的地震波低速層。人們把軟流層以上的上地幔頂部劃入巖石圈的范圍。可見她殼僅是巖石圈的一部分。
地殼的地質結構
上層化學成分以氧、硅、鋁為主，平均化學組成與花崗巖相似，稱為花崗巖層，亦有人稱之為“硅鋁層”。此層在海洋底部很薄，尤其是在大洋盆底地區，太平洋中部甚至缺失，是不連續圈層。
下層富含硅和鎂，平均化學組成與玄武巖相似，稱為玄武巖層，所以有人稱之為“硅鎂層”（另一種說法，整個地殼都是硅鋁層，因為地殼下層的鋁含量仍超過鎂；而地幔上部的巖石部分鎂含量極高，所以稱為硅鎂層）；在大陸和海洋均有分布，是連續圈層。兩層以康拉德不連續面隔開。