本初子午線地理位置
因為當(dāng)時不像緯度起點（即赤道）可以由地球自轉(zhuǎn)軸決定，理論上任何一條經(jīng)線都可以被定為本初子午線，故此在歷史上曾對此線有不同定位。1851年御用天文學(xué)家艾里(Sir George Airy)在格林威治天文臺設(shè)置中星儀，并以此確定格林威治子午線。因為當(dāng)時超過三分之二的船只已使用該線為參考子午線，在1884年于美國華盛頓特區(qū)舉行的國際本初子午線大會上正式定之為經(jīng)度的起點。來自25個國家共41位代表參與了會議，法國代表在投票時棄權(quán)，在1911年之前法國仍以巴黎子午線作為經(jīng)度起點。
從北極開始，本初子午線經(jīng)過英國、法國、西班牙、阿爾及利亞、馬里、布基納法索、多哥和加納共8個國家，然后直至南極。超過三分之二的船只已使用該線為參考子午線。
除了定義經(jīng)度，格林尼治子午線亦曾被用作時間的標(biāo)準(zhǔn)。理論上來說，格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時間的正午是指當(dāng)太陽橫穿格林尼治子午線時的時間。然而因為地球自轉(zhuǎn)速度并不規(guī)則，標(biāo)準(zhǔn)時間已由協(xié)調(diào)世界時取代。