熱量是一種過程量,所以熱量只能說"吸收""放出"。不可以說"含有""具有"。而該傳遞過程稱為熱交換或熱傳遞。熱量的單位為焦耳(J)。
熱量的本質是什么?這曾是歷史上長期爭論過的問題，在17世紀，一些自然哲學家，如培根(Bacon)、玻意耳(Boyle)、胡克(Hooke)和牛頓(Newton)等都認為熱是物體微粒的機械運動.然而到18世紀，隨著化學、計溫學和量熱學的發展，人們提出了“熱質說”。
這種學說認為熱是一種看不 見的、沒有重量的物質,叫做熱質,熱的物體含有較多的熱質,冷的物體含有較少的熱質;熱質既不能產生也不能消滅,只能從較熱的物體傳到較冷的物體，在熱傳遞過程中熱質量守恒是物質量守恒的表現按照熱質說,把固體熔化和液體蒸發都看做是熱質與固體和液體物質間發生化學反應的結果。