北美科迪勒拉山系可分為東部山帶、中部山間高原帶、西部太平洋沿岸山地帶等三大縱列帶。落基山脈為東部山帶最主要的山脈，向北延續為加拿大境內的馬更些山脈和阿拉斯加均普魯克斯嶺，向南與墨西哥境內的馬德雷山相連，海拔約2000～3000米，有許多海拔4000米以上的山峰。南美科迪勒拉山系以安第斯山脈為主干，安第斯山脈自北向南縱貫太平洋沿岸，直至火地島，北端有支脈沿加勒比海向東延伸至特立尼達島，全長約9000千米，為世界上最長的山脈。
世界上有兩大著名山系；一是太平洋東岸自北向南縱貫美洲西部的科迪勒拉山系；二是橫貫亞歐大陸南部和非洲西北部的地中海-喜馬拉雅山系。