詞語定義
形而上出自《易經·系辭》原文“形而上者謂之道，形而下者謂之器”。是中國古代哲學的重要范疇、儒家哲學中指無形的或未成形體的東西，與表示有形的或已成形的東西的“形而下”對稱。用來說明“道”(形而上)與“器”(形而下)的關系，即本源、本體和器物、現象的關系。
哲學范疇
按道家學說，形而上者是超越了一切世間存在，包括精神思想意識這些存在的。道是一切的本源所在，而人的思想意識精神是由道而生的、不永恒的存在，故萬萬不可認為形而上就是精神方面的抽象思維。人的精神思想意識，均屬于形而下的“器”，甚至于人建模創造的包括時間、空間在內的一切概念，也只是接近真理而并非真理，是形而下的“器”，我們所能說所能想的，均不離“器”的范疇，“道”是說不出想不出的，說出想出即變質離道遠矣。
形而下
形而下是中國古代哲學的重要內容之一。儒家哲學中指有形質的或已成形的東西，與表示無形的或未成形體的東西的“形而上”對稱。來說明“道”(形而上)與“器”(形而下)的關系，即是法則、規律、道理和器物的關系。
二者的區別與聯系
形而上的東西就是指道，既是指哲學方法，又是指思維活動。形而下則是指具體的，可以捉摸到的東西或器物。形而上的抽象，形而下的具體。
人的認識和認識的積累與提萃，有形而上與形而下之分。形而上是對具體的客體的抽象和超越，也可以叫哲學；形而下是以具體的客體為基礎的研究，也可以叫科學。