《史記》全書包括十二本紀(jì)（記歷代帝王政績）、三十世家（記諸侯國和漢代諸侯、勛貴興亡）、七十列傳（記重要人物的言行事跡，主要敘人臣，其中最后一篇為自序）、十表（大事年表）、八書（記各種典章制度記禮、樂、音律、歷法、天文、封禪、水利、財(cái)用）。《史記》共一百三十篇，五十二萬六千五百余字，比《淮南子》多三十九萬五千余字，比《呂氏春秋》多二十八萬八千余字。《史記》規(guī)模巨大，體系完備，而且對此后的紀(jì)傳體史書影響很深，歷朝正史皆采用這種體裁撰寫。
《史記》被列為“二十四史”之首，與《漢書》、《后漢書》、《三國志》合稱“前四史”，對后世史學(xué)和文學(xué)的發(fā)展都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。其首創(chuàng)的紀(jì)傳體編史方法為后來歷代“正史”所傳承。《史記》還被認(rèn)為是一部優(yōu)秀的文學(xué)著作，在中國文學(xué)史上有重要地位，被魯迅譽(yù)為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”，有很高的文學(xué)價(jià)值。劉向等人認(rèn)為此書“善序事理，辯而不華，質(zhì)而不俚”。