1853年建校，次年命名為華盛頓大學"Washington University" 以紀念美國國父——喬治·華盛頓，早于另外一所公立的華盛頓大學，西雅圖華盛頓大學「University of Washington」；而喬治華盛頓大學直到1904年之前都稱為哥倫比亞大學。
1976年華盛頓大學圣路易斯分校董事會為避免歧義，在校名里加了“在圣路易斯” "in St. Louis" 的后綴，但學校法人名稱依舊保留為華盛頓大學“Washington University”。 華盛頓大學（圣路易斯） Washington University in St. Louis建于1853年2月22日，是美國最負盛名的私立大學之一。