普朗克常數的物理單位為能量乘上時間，也可視為動量乘上位移量：{牛頓(N)·米(m)·秒(s)}為角動量單位由于計算角動量時要常用到h/2π這個數，為避免反復寫2π這個數，因此引用另一個常用的量為約化普朗克常數，有時稱為狄拉克常數，紀念保羅·狄拉克。
在量子力學中占有重要的角色，馬克斯·普朗克在1900年研究物體熱輻射的規律時發現，只有假定電磁波的發射和吸收不是連續的，而是一份一份地進行的，計算的結果才能和試驗結果是相符。
這樣的一份能量叫做能量子，每一份能量子等于hV，V為輻射電磁波的頻率，h為一常量，叫為普朗克常數。在不確定性原理中 普朗克常數有重大地位，粒子位置的不確定性×粒子動量的不確定性×粒子質量≥普朗克常數。