唐王朝建立之初，東有稽胡的擾邊，西有吐谷渾的威脅，北有突厥的侵襲，尤以奴隸主貴族統(tǒng)治的突厥武裝曾直逼唐廷首都長安（今西安）的近郊，成為當(dāng)時(shí)的主要威脅。李世民即位后，經(jīng)過三、四年的認(rèn)真努力，國家的經(jīng)濟(jì)實(shí)力有了明顯的好轉(zhuǎn)，政權(quán)得到一定的鞏固，便對突厥的騷擾從防御轉(zhuǎn)入反擊。但是同時(shí)對它周邊的少數(shù)民族采取懷柔政策。
武德九年（626年）九月，即位伊始的唐太宗說：“王者視四海如一家，封域之內(nèi)，皆朕赤子。”貞觀元年（627年），又說：“朕以天下為家。”貞觀十八年（644年），又說：“夷狄亦人耳，其情與中夏不殊。人主患德澤不加，不必猜忌異類。蓋德澤洽，則四夷可使如一家；猜忌多，則骨肉不免為仇敵。”貞觀二十一年（647年），又說：“自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨(dú)愛之如一，故其種落皆依朕如父母。”
唐太宗的這種認(rèn)識和思想，顯示了處理民族關(guān)系和中外關(guān)系的仁和寬厚的胸懷。在這種思想和胸襟指導(dǎo)下，貞觀時(shí)期推行了十分開明友善的民族關(guān)系和中外關(guān)系政策。