如在DNA中一樣，mRNA遺傳信息也保存在核苷酸序列中，其被排列成由每個三個堿基對組成的密碼子。每個密碼子編碼特定氨基酸，但終止密碼子例外，因為其終止蛋白質合成。將密碼子翻譯成氨基酸的過程需要另外兩種類型的RNA：轉移RNA(tRNA)和核糖體RNA(rRNA)。tRNA介導密碼子的識別并提供相應的氨基酸，rRNA是核糖體蛋白質制造機械的核心組成部分。
信使RNA是指導蛋白質生物合成的直接模板。mRNA 占細胞內RNA總量的2%~ 5%，種類繁多，其分子大小差別非常大。
信使RNA(mRNA)是一大類RNA分子，它將遺傳信息從DNA傳遞到核糖體，在那里作為蛋白質合成模板并決定基因表達蛋白產物肽鏈的氨基酸序列。 RNA聚合酶將初級轉錄物mRNA(稱為前mRNA)轉錄成加工過的成熟mRNA，這種成熟的mRNA被翻譯成蛋白質。