太陽(yáng)的光球表面有時(shí)會(huì)出現(xiàn)一些暗的區(qū)域，它是磁場(chǎng)聚集的地方，這就是太陽(yáng)黑子。黑子是太陽(yáng)表面可以看到的最突出的現(xiàn)象。一個(gè)中等大小的黑子大概和地球的大小差不多。黑子的形成和消失要經(jīng)歷幾天到幾個(gè)星期不等。當(dāng)強(qiáng)磁場(chǎng)浮現(xiàn)到太陽(yáng)表面，該區(qū)域的背景溫度緩慢地從6000攝氏度降至4000攝氏度，這時(shí)該區(qū)域以暗點(diǎn)形式出現(xiàn)在太陽(yáng)表面。在黑子中心最黑的部分被稱作本影，本影是磁場(chǎng)最強(qiáng)的區(qū)域。本影周圍不太黑、呈條紋狀的區(qū)域被稱為半影。黑子隨太陽(yáng)表面一起旋轉(zhuǎn)，大約經(jīng)過(guò)27天完成一次自轉(zhuǎn)。
長(zhǎng)期的觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，黑子多的時(shí)候，其他太陽(yáng)活動(dòng)現(xiàn)象也會(huì)比較頻繁。黑子附近的光球中總會(huì)出現(xiàn)光斑，黑子上空的色球中總會(huì)出現(xiàn)斑譜，其附近經(jīng)常有日珥(暗條)。同時(shí)，絕大多數(shù)的太陽(yáng)爆發(fā)活動(dòng)現(xiàn)象也發(fā)生在黑子上空的大氣中。因此，從太陽(yáng)大氣低層至高層，以黑子為核心形成一個(gè)活動(dòng)中心——太陽(yáng)活動(dòng)區(qū)。黑子既是活動(dòng)區(qū)的核心，也是活動(dòng)區(qū)最明顯的標(biāo)志。