不善于傳導電流的物質稱為絕緣體，絕緣體又稱為電介質。它們的電阻率極高。絕緣體的定義：不容易導電的物體叫做絕緣體。 絕緣體和導體，沒有絕對的界限。絕緣體在某些條件下可以轉化為導體。這里要注意：導電的原因：無論固體還是液體，內部如果有能夠自由移動的電子或者離子，那么他就可以導電。沒有自由移動的電荷，在某些條件下，可以產生導電粒子，那么它也可以成為導體。
絕緣體的傳導性決定于物質中電子的行為.晶體中的電子行為取決于能帶結構.導帶全空，價帶全滿的物質即為絕緣體，導帶底和價帶頂的能量差(帶隙)很大時，在通常的電場下不導電.對于能隙較小的物質，在溫度較低時雖為絕緣體，但溫度升高時，價帶電子被激發到導帶，也會導電.另外，帶隙中的雜質能級上的電子或空穴激發到導帶或價帶時，也會導電。這兩種情況的物質通常稱為半導體.當用能量大于帶隙的光照射絕緣體時，價帶電子被激發到導帶，在價帶留下空穴，這二者都可導電，這種現象稱為光電導.大多數絕緣體都有極化性質，因此絕緣體有時也稱為電介質.絕緣體在一般電壓下是絕緣的，當電壓增加到一定限度時，將發生介電擊穿，絕緣狀態破壞。