垂直結構與水平結構
垂直結構是指群落在同一豎直平面上的分層分布現象。譬如：麻雀分布在喬木的較低處（高度較低的樹丫）或灌木林中，而白鴿則分布在喬木林的最上層。這樣，想象一下：較低處分布的全部都是麻雀，較高處分布的全部都是白鴿；上面是白鴿層，下面是麻雀層，這就是分層現象，是豎直方向上的；
水平結構則是指群落在同一水平面上的鑲嵌分布或方塊分布。例如：在一塊荒地上，這邊長著一堆狼尾草，那邊長了一堆車前草。這樣，整塊土地看上去就被不同種類的草“分割”成了一塊一塊的方塊，或者是一塊一塊的草堆鑲嵌在了土地上，于是稱為方塊分布或鑲嵌分布，是水平方向上的。