在中國(guó)，學(xué)校通常將每個(gè)學(xué)年分為上、下兩個(gè)學(xué)期。
上學(xué)期從秋季八月中旬或九月初開始，到第二年的一月底（或一月中旬，東北地區(qū)多為1月上旬）左右結(jié)束。此時(shí)各學(xué)校開始放假，而這個(gè)假期正處于中國(guó)寒冷的冬季，就稱為寒假，寒假一般正月十五結(jié)束。
下學(xué)期從春季二月中旬（陰歷正月十六）開始，到七月初或七月中旬結(jié)束，各學(xué)校又開始放假，而這個(gè)假期正處于中國(guó)最炎熱的夏季，暑氣逼人，就被稱為暑假。如今大部分學(xué)校的暑假結(jié)束時(shí)間是8月末，個(gè)別地方在8月中旬。