壟斷作為一種經濟現象，在資本主義社會發達階段的表現較為明顯。壟斷是競爭發展的必然結果其出現又抑制了競爭。列寧曾指出，集中發展到一定階段，可以說自然而然地走向壟斷。因為幾十個大型企業彼此容易達成協定；另一方面，正是企業的規模巨大造成了競爭的困難，產生了壟斷的趨勢。
如果某種產品需要大量固定設備投資，大規模生產可以使成本大大降低，那么，一個大廠商就可能成為該行業的唯一生產者。由一個大廠商供給全部市場需求時平均成本最低，兩個或兩個以上廠商在該市場上經營就難以獲得利潤，這種情況下，該廠商就形成自然壟斷。
有些獨家經營的特權是由法律所規定并受到法律保護的，專利權和版權便是法律特許的壟斷。為鼓勵創造發明，絕大多數國家制定有專利法，可見專利壟斷是由法律壁壘造成的。在某些場合下，政府授予某廠商獨家經營的權利;也有時政府經過招標競爭通過合同的形式授予獨家經營的特權。
如果除壟斷者外另無他人掌握某種生產技術或訣竅，該市場自然形成技術性壟斷。在既無技術壁壘又無法律壁壘的情況下，廠商通過高筑壁壘以確立或鞏固其壟斷地位，這便是策略性壟斷。