二級(jí)學(xué)院有兩種不同類型，一種是指普通高等學(xué)校的二級(jí)教學(xué)單位，其不具備獨(dú)立招生資格和學(xué)歷文憑頒發(fā)資格，另一種是指一些普通本科高等學(xué)校按新機(jī)制、新模式舉辦的本科層次的二級(jí)學(xué)院，即獨(dú)立學(xué)院，也有人稱之為獨(dú)立二級(jí)學(xué)院。
二級(jí)學(xué)院不等于獨(dú)立學(xué)院，獨(dú)立學(xué)院具有獨(dú)立的校園和基本辦學(xué)設(shè)施，實(shí)施相對(duì)獨(dú)立的教學(xué)組織和管理，獨(dú)立進(jìn)行招生，獨(dú)立頒發(fā)學(xué)歷證書，獨(dú)立進(jìn)行財(cái)務(wù)核算，應(yīng)具有獨(dú)立法人資格，能獨(dú)立承擔(dān)民事責(zé)任。
二級(jí)學(xué)院是指引進(jìn)社會(huì)資金，由本科院校成立或幫助成立的獨(dú)立核算、具有獨(dú)立法人資格、獨(dú)立校園校舍，進(jìn)行獨(dú)立教學(xué)管理并實(shí)施學(xué)歷教育的學(xué)校。作為一種新型的辦學(xué)模式，它是我國(guó)高等教育由精英教育向大眾教育轉(zhuǎn)變的必然產(chǎn)物。原則上為本科，通過(guò)普通高考招生，適當(dāng)降低錄取分?jǐn)?shù)線，同時(shí)提高收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)。