Need-based獎學金的發放標準是根據學生家庭的經濟收入高低，包括父母工資，家庭財產狀況等。Need-based獎學金對于美國本國申請者來說非常豐厚，但是對于國際學生來說，只有少部分大學提供，絕大部分的大學僅有少量甚至沒有Need-based獎學金供國際學生申請。
Merit-based獎學金是以申請人自身具備的學術成績，思想品質，發展潛力等實力因素來決定，并不考慮經濟上是否需要幫助，只要學校認可申請者的學術背景，都會給予美國大學獎學金。該獎學金并不局限于美國本土的學生申請，而是針對大部分申請者，國際學生一般都獲得此類獎學金。
Need-Blind獎學金是指美國很多資金實力雄厚的私立大學，在錄取的時候不考慮學生是否需要學校提供資助，即申請獎學金于否對申請沒有任何影響。如果學校認為申請人符合錄取標準，就根據學生的家庭情況做出判斷：該學生家庭能夠承擔多少費用，其余全部由學校設法提供。美國的很多私立名牌學校都執行需求無關的政策，例如哈佛大學、普林斯頓大學、耶魯大學等。