這種奇數的紀年法來自于耶穌紀元后，其中的1年通常表示“吾主之年”(year of our lord)，因此第一世紀從公元1年到公元100年，而20世紀則從公元1901年到公元2000年，因此2001年是21世紀的第一年。不過，有人將公元1世紀定為99年，而以后的世紀則為100年，如果按照這種定義的話，2000年則為21世紀的第一年。
年代
一個年代為十年，指連續的十年，通常適用于用公元紀年。年代的劃分為：依照公元紀年年份，可以被10整除所在的年份的相鄰十年為一個年代。不過，對于年代的具體劃分卻存在兩種不同的方法，例如20世紀60年代，通常指1960年至1969年這段時間的連續10年，但也有人認為應指1961年至1970年這段時間的連續10年。